IDEAS ORGÁNICAS PARA STARTUPS

Abril de 2010

La mejor manera de dar con ideas para startups [a] es hacerse la pregunta: ¿qué deseo que alguien haga para mi?

Hay dos tipos de ideas para startups: las que crecen orgánicamente a partir de tu propia vida, y las que decides, desde una distancia, que serán necesarias para algún tipo de usuarios diferentes a ti. Apple fue del primer tipo. Apple nació porque Steve Wozniak quería una computadora. A diferencia de la mayoría de la gente que quería computadoras, él podía diseñar una, así que lo hizo. Y como muchas otras personas querían lo mismo, Apple pudo vender las suficientes para echar a andar la compañía. Hasta el día de hoy, todavía se basan en este principio. El iPhone es el teléfono que Steve Jobs quería. [1]

Nuestra propia startup, Viaweb, era del segundo tipo. Hicimos software para la creación de tiendas en línea. Nosotros no necesitábamos este programa. No éramos vendedores directos. Cuando empezamos ni siquiera sabiamos que a nuestros usuarios se les llamaba "vendedores directos". Pero eramos relativamente viejos cuando empezamos la empresa (yo tenía 30 años y Robert Morris 29), por lo que habíamos visto lo suficiente para saber que los usuarios necesitarían este tipo de software. [2]

No hay una línea clara entre los dos tipos de ideas, pero las startups más exitosas parecen estar más cerca del tipo de Apple que del tipo de Viaweb. Cuando Bill Gates estaba escribiendo por primera vez ese intérprete BASIC para el Altair, estaba escribiendo algo que él usaría, al igual que Larry y Sergey cuando escribieron las primeras versiones de Google.

Las ideas orgánicas son generalmente preferibles a las fabricadas, pero sobre todo cuando los fundadores son jóvenes. Se necesita experiencia para predecir lo que otras personas querrán. Las peores ideas que vemos en Y Combinator [b] son de jóvenes fundadores haciendo cosas que piensan que otras personas querrán.

Así que si quieres empezar una startup y no sabes todavía lo que vas a hacer, te invito a centrarte inicialmente en las ideas orgánicas. ¿Que falta o no funciona en tu vida diaria? A veces, si te haces esa simple pregunta, obtienes respuestas inmediatas. A Bill Gates debió haberle parecido evidentemente mal que sólo se pudiera programar en lenguaje de máquina en la Altair.

Puede que tengas que apartarte de ti un poco para ver esta ineficiencia, porque tiendes a acostumbrarse a ella y darla por sentado. Sin embargo, puedes estar seguro de que está ahí. Siempre hay grandes ideas esperando justo delante de nuestras narices. En 2004 era ridículo que los estudiantes de licenciatura de Harvard siguieran utilizando un Facebook impreso en papel. [c] Sin duda, ese tipo de cosas deberían haber estado en línea.

Hay ideas así de obvias por ahí ahora. La razón por la que las estás ignorando es la misma razón por la que pasaste por alto la idea de crear Facebook en 2004: las ideas orgánicas para startups por lo general no parecen ideas para startups en un primer momento. Ahora sabemos que Facebook tuvo mucho éxito, pero ponte de nuevo en 2004. Poner en línea los perfiles de estudiantes universitarios no habría parecido mucho una idea para startup. Y, de hecho, no fue inicialmente una idea de startup. Cuando Mark habló en una cena de YC este invierno, dijo que no estaba tratando de iniciar una empresa cuando escribió la primera versión de Facebook. Era sólo un proyecto. Igual que la Apple I cuando Woz empezó a trabajar en ella. No pensó que estaba iniciando una empresa. Si estos chicos hubieran pensado que estaban comenzando empresas, podrían haber estado tentados a hacer algo más "serio", y eso habría sido un error.

Así que si quieres dar con ideas orgánicas para startups, te invito a centrarte más en la parte de la idea y menos en la parte de la startup. Simplemente arregla las cosas que parecen no funcionar, sin importar si el problema es lo suficientemente importante como para crear una empresa. Si sigues esta linea, será difícil no terminar haciendo algo de valor para muchas personas, y cuando lo hagas, sorpresa, tienes una empresa. [3]

No te desanimes si lo que produces inicialmente es algo que los demás consideran como un juguete. De hecho, esa es una buena señal. Ese es probablemente el motivo por el qué todo mundo ha estado pasando por alto la idea. Las primeras microcomputadoras fueron consideradas como juguetes. Y los primeros aviones, y los primeros automóviles. Hoy día, cuando alguien viene a nosotros con algo que le gusta a los usuarios pero que podemos imaginar a los trolls en los foros considerarlo como un juguete, nos hace especialmente propensos a invertir.

Aún si los fundadores jóvenes se encuentran en desventaja cuando de dar con ideas inventadas se trata, son la mejor fuente para las del tipo orgánicas, debido a que están a la vanguardia de la tecnología. Utilizan las últimas cosas. Acaban de decidir qué usar, así que ¿por qué no habrían de hacerlo? Y debido a que utilizan lo último, están en condiciones de poder descubrir valiosos tipos de ineficiencias primero.

No hay nada más valioso que una necesidad insatisfecha que se acaba de volver solucionable. Si encuentras algo que no funciona y lo puedes arreglar para mucha gente, has encontrado una mina de oro. Al igual que con una mina de oro real, todavía tienes que trabajar duro para conseguir sacar el oro. Pero por lo menos sabes donde esta el camino, y esa es la parte difícil.

 Notas

[1] Esto sugiere una forma de predecir áreas en las que Apple va a ser débil: las cosas que Steve Jobs no utiliza. Por ejemplo: dudo mucho que le gusten los juegos.

[2] En retrospectiva, nos deberíamos haber convertido en vendedores directos. Si estuviéramos haciendo Viaweb de nuevo, abriría nuestra propia tienda en línea. Si lo hubiéramos hecho, habríamos entendido mucho mejor a nuestros usuarios. Invito a cualquiera que este iniciando una startup a convertirse en uno de sus usuarios, sin importar si parece poco natural.

[3] Posible excepción: Es difícil competir directamente con el software de código abierto. Puedes crear cosas para los programadores, pero tiene que haber alguna parte que puedas cobrar.

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, y Jessica Livingston por leer borradores de este ensayo.

Traducido de Organic Startup Ideas por Paul Graham.

Traducción: Armando Alvarez

Notas del Traductor

[a] El termino startup define a una empresa de reciente creación orientada a la tecnología. El mismo Paul Graham la define a la perfección un poco más adelante: "Una empresa tiene que ser más que pequeña y de reciente creación para ser una startup. Hay millones de pequeñas empresas en Estados Unidos, pero sólo unas pocas miles son startups. Para ser una startup, una compañía tiene que ser un negocio de productos, no un negocio de servicios. Lo que no quiere decir que tiene que hacer algo físico, sino que tiene que tener una cosa que vende a mucha gente, en vez de hacer trabajos a medida para clientes individuales. El trabajo sobre encargo no es escalable. Para ser una startup tienes que ser la banda que vende un millón de copias de una canción, no el grupo que gana dinero tocando en bodas y Bar Mitzvahs individuales."

[b] Viaweb era una empresa que propocionaba software y herramientas de informes para construir y hacer funcionar sitios de comercio electrónico en la Web. Su producto de comercio electrónico se implementó inicialmente en lenguaje Common Lisp.

[c] Coloquialmente se denominaba Facebook (libro de caras) al anuario escolar que solía entregarse a los alumnos al finalizar el ciclo escolar.